„Projektmanagement ist die Anwendung von Wissen, Können, Werkzeugen und Techniken auf Projektaktivitäten, um Projektanforderungen zu erfüllen.“ (Project Management Institute)

Projektmanagement hat in erster Linie die Aufgabe, die an ein Projekt gerichteten Erwartungen zu erfüllen. Diese Erwartungen werden von Anfang an klar definiert und niedergeschrieben. Alle Beteiligten (Stakeholder) müssen ein klares Bild darüber haben, was das Projekt im Bezug auf die Ebenen Zeit, Kosten und Umfang fähig ist zu leisten. Im Projektauftrag werden vor allem auch die kritischen Erfolgsfaktoren des Projektes beschrieben.
Projektmanagement ist auch immer Management von Chancen und Risken. Heutzutage werden Projekte nie in konstanten, sich nicht verändernden Umwelten durchgeführt. In der Realität kommt es dazu, dass sich Anforderungen im Laufe des Projekts ändern bzw. unvorhersehbare Enwicklungen eintreffen. Trotzdem müssen die Projektziele eingehalten werden.
Die Definition eines Projektes (durch das Project Management Insitut) als "zeitlich begrenztes Vorhaben zur Schaffung eines einmaligen Produktes oder Dienstleistung" macht auch klar: Jedes Projekt ist anders und die adequate Form des Projektmanagements bzw. der Einsatz von Tools und Methoden muss von Projekt zu Projekt individuell gefunden werden.